Europeans avoid obesity with these 3 simple habits - add them to your week

Our podcast episode this week dove deep into this paradox .

We’ve all heard it before: “How are Europeans so thin when all they eat is bread

and pasta?” It’s a question that has puzzled tourists for years. You stroll the streets of Paris or Rome and see people enjoying croissants, sipping wine, and eating full-fat cheese—yet obesity rates are a fraction of what we see in the U.S. 

In fact, over 40% of American adults are obese, putting the U.S. in the global top 10 

for obesity rates. In contrast, countries like Italy and France rank far lower, despite 

their rich food cultures. So what gives? 

We dove into this topic on our podcast, and here are the 3 huge lifestyle 

differences that help explain the European advantage when it comes to 

maintaining a healthier weight. 

1. They Move More—Without "Exercising" 

While fitness culture has exploded in the U.S., with gyms on every corner and 

“10,000 steps a day” as the gold standard, many Americans are still surprisingly 

sedentary. That’s where NEAT comes in: non-exercise activity thermogenesis—aka all the calories you burn just by moving through life. 

Europeans tend to walk and bike everywhere, not as exercise, but as a mode of 

transportation. Cities and even suburbs are designed to be walkable, with easy 

access to stores, public transportation, and services. In contrast, the American 

suburban dream often means long commutes, huge parking lots, and 

neighborhoods where a car is essential just to get a coffee. 

As Andrew put it, “From our couch to our car to our desk, back to our car, back to 

our couch.” 

That cycle adds up to fewer calories burned, less time outdoors, and a more sedentary lifestyle—without most Americans realizing it. 

In contrast, Europeans will often: 

●  Walk their kids to school. 

●  Bike to work. 

●  Use public transit that requires walking to and from stations. 

●  Stand more during their day. 

All of this contributes to significantly higher NEAT levels—often hundreds or even thousands more calories burned per week. 

And you don’t need to move to Amsterdam to benefit from this. Small changes, like

parking farther away, taking walk breaks, or trying a bike commute once a week, 

can dramatically boost your daily energy burn. 

As Kat mentioned, this is also why people in NYC tend to stay leaner (despite their habits of drinking and eating out) —it’s built for walking, not driving. 

2. Their Food Quality Is Just... Better 

Despite the bread, pasta, cheese, and wine, Europeans often eat higher-quality, less-processed food. 

This is where things get political-but also practical. In many European countries, food regulations are stricter. As 

Andrew explained, European food policy takes a precautionary approach: if 

something hasn’t been proven safe, it’s not allowed. In the U.S., it’s often the 

opposite—unless an ingredient is proven harmful, it’s permitted. 

The result? European grocery stores are full of: 

●  Fewer packaged snacks 

●  Locally sourced produce 

●  Shorter ingredient lists 

●  Fresh bread with just a few ingredients 

Even their "junk food" tends to be made with better quality fats, flours, and 

preservatives. And let’s not forget portion sizes. In the U.S., one side of sweet potato fries could feed a small village. In Europe, you’ll get one modest portion—and because the food is satisfying and well-made, you don’t feel deprived. 

As Kat pointed out, American food is often engineered for shelf life and cost-effectiveness, not health. That leads to foods with long ingredient lists filled with 

additives, fillers, and preservatives. 

And while no one is saying that one package of Cheez-Its is the reason for a 

50pound weight gain, it’s the accumulation of these processed foods that causes problems. 

Want to eat more like a European without leaving the country? Start here: 

●  Cook more meals at home using simple, whole ingredients. 

●  Choose snacks with 5 ingredients or fewer. 

●  Shop the perimeter of the grocery store. 

●  Read food labels and skip items with unpronounceable ingredients. 

And remember: real food is satisfying. When your body gets the nutrients it needs, you're less likely to overeat. 

3. They Actually Slow Down 

Perhaps the most overlooked difference: Europeans take their time. Whether it's

enjoying a two-hour lunch in France, savoring an espresso in Italy, or taking a siesta in Spain, 

there’s a cultural prioritization of slowness and leisure. 

Meanwhile, in the U.S., lunch is inhaled at a desk (if at all), and caffeine is gulped in massive to-go cups while rushing to the next meeting. 

This faster-paced, stress-filled lifestyle leads to: 

●  Poor digestion from rushed meals.  

●  Mindless eating habits. 

●  Increased cortisol, which is linked to belly fat and metabolic issues. 

In Europe, the meal is an experience. People sit down with others, eat slowly, and 

enjoy food as part of life—not just as fuel. 

This isn’t just about culture—it’s also about policy. Many European countries mandate longer vacation time, 

shorter work weeks, and enforceable breaks. 

In America, we often glorify working through lunch or skipping vacation altogether. 

Kat mentioned how many Americans return from European vacations saying, “I 

actually lost weight on vacation.” Why? They moved more, ate better, and slowed 

the hell down. 

You can bring that energy home, too: 

●  Eat meals at a table without screens. 

●  Sit down for coffee—maybe even outside. 

●  Actually take your full lunch break. 

●  Cook a meal with a friend or family member. 

Even choosing to eat dinner with your phone in the other room is a small, cultural 

shift that brings a part of Europe into your day. 

Final Thoughts: You Don’t Have to Move to Europe—Just Steal Their Habits 

We’re not saying European life is perfect (hello, smoking rates), and not all parts of Europe are the same. But there are very real, studied lifestyle differences that 

impact obesity—and you don’t need a passport to try them. 

Walk more. Eat real food. Slow down. That’s it. 

As Andrew summed it up: “You don’t have to become European... But if you go to 

Europe and something resonates with you, bring that culture 

into your life."

Ready to live a little more European? 

 Try one of these this week: 

●  Take a 30-minute walk after dinner. 

●  Cook a homemade pasta with a few simple ingredients. 

●  Sit outside and drink your morning coffee—slowly. 

You might just feel better, eat better, and maybe even shed a few pounds—no calorie counting required.